UNE VIE 
POUR LES ENFANTS

Maria Montessori est née le 31 août 1870 à Chiaravalle (province d'Ancône, Italie), fille unique d'Alessandro et Renilde Montessori.

Parce que son talent pour les sciences naturelles était évident, elle a fréquenté après l'école primaire une école technique pour garçons, s'est battue après l'obtention de son diplôme pour obtenir une place en médecine et est devenue en 1896 la première femme médecin d'Italie.

À la clinique psychiatrique de Rome, elle a reconnu que la prise en charge des enfants ayant un handicap mental ou des troubles d'apprentissage n'était pas seulement un problème médical, mais aussi pédagogique. Elle a exploré les possibilités d'aider les enfants ayant une déficience mentale grâce à l'éducation sensorielle et de leur offrir des stimuli d'apprentissage par l'autonomie avec du matériel didactique spécialement développé. Avec succès.

1898 elle a eu son fils Mario d'une relation avec le médecin Giuseppe Montesano. Comme elle aurait été limitée professionnellement en tant que mère célibataire, elle l'a d'abord confié à une famille d'accueil, mais a maintenu un contact régulier et l'a finalement pris définitivement avec elle à l'âge de quinze ans. Mario est devenu son fidèle compagnon et a poursuivi son œuvre après sa mort.

Elle a également étudié la psychologie, la pédagogie et la philosophie et cherchait une occasion d'appliquer ses connaissances et son expérience aux enfants en bonne santé. Cette opportunité s'est présentée lorsqu'une coopérative de logement rénovant des maisons dans un quartier délabré cherchait quelqu'un pour s'occuper des enfants d'âge préscolaire négligés.

Montessori enseignait aux enfants l'utilisation du matériel sensoriel qu'elle avait développé et les laissait par ailleurs agir librement. Maria Montessori elle-même était alors pédiatre et professeure d'anthropologie à l'Université de Rome et venait régulièrement pour observer.

L'expérience clé de son observation et le début de son engagement total envers la pédagogie, elle la décrit dans son livre « L'enfant » (5,119) : elle a observé un enfant qui était complètement concentré sur une activité et qui, après la fin du cycle de travail, semblait transformé : plus joyeux, plus libre, plus autonome.

En 1909, elle abandonna son cabinet de pédiatre et se consacra entièrement à la formation d'éducatrices, d'enseignantes et d'enseignants pour les Maisons des Enfants et écoles Montessori, qui furent bientôt fondées en grand nombre dans de nombreux pays.

La Seconde Guerre mondiale et les régimes totalitaires en Allemagne, en Italie et en Espagne ont partiellement détruit son œuvre florissante, mais elle a immédiatement recommencé à œuvrer en Europe en 1949.

Quelques mois avant son 82e anniversaire, Maria Montessori est décédée à Noordwijk aan Zee aux Pays-Bas.