EIN LEBEN 
FÜR DIE KINDER

Maria Montessori wurde als einziges Kind von Alessandro und Renilde Montessori am 31. August 1870 in Chiaravalle (Provinz Ancona, Italien) geboren.

Weil ihre naturwissenschaftliche Begabung offensichtlich war, besuchte sie nach der Grundschule eine technische Schule für Jungen, erkämpfte sich nach deren Abschluss einen Studienplatz in der Medizin und wurde 1896 die erste Ärztin Italiens.

An der psychiatrischen Klinik in Rom erkannte sie, dass die Betreuung geistig- und lernbehinderter Kinder nicht nur ein medizinisches Problem war, sondern auch ein pädagogisches. Sie erforschte die Möglichkeiten, geistig beeinträchtigten Kindern über die Sinneserziehung zu helfen und ihnen durch Eigenständigkeit mit gezielt entwickeltem didaktischem Material Lernanreize zu geben. Mit Erfolg.

1898 bekam sie aus einer Beziehung mit dem Arzt Giuseppe Montesano ihren Sohn Mario. Da sie als alleinerziehende Mutter beruflich eingeschränkt gewesen wäre, gab sie ihn zunächst in Pflege, hielt aber regelmässigen Kontakt und nahm ihn mit fünfzehn Jahren endgültig zu sich. Mario wurde ihr enger Begleiter und setzte ihr Lebenswerk nach ihrem Tod fort.

Sie studierte ausserdem noch Psychologie, Pädagogik und Philosophie und suchte nach einer Gelegenheit, ihre Erkenntnisse und Erfahrungen auf gesunde Kinder zu übertragen. Diese ergab sich, als eine Wohnbaugenossenschaft in einem heruntergekommenen Wohnviertel Häuser sanierte und jemand für die Betreuung der verwahrlosten Vorschulkinder suchte.

Montessori unterwies die Kinder im Gebrauch des von ihr entwickelten Sinnesmaterials und liess sie im Übrigen gewähren. Maria Montessori selbst war damals Kinderärztin und Professorin für Anthropologie an der Universität Rom und kam regelmässig zur Beobachtung.

Das Schlüsselerlebnis ihrer Beobachtung und der Beginn ihrer vollen Zuwendung zur Pädagogik beschreibt sie in ihrem Buch «Kinder sind anders» (5,119): Sie beobachtete ein Kind, das in völliger Konzentration auf eine Tätigkeit versunken war und, nachdem der Arbeitszyklus endete, wie verwandelt wirkte: freudiger, freier, eigenständiger.

Sie gab 1909 ihre Praxis als Kinderärztin auf und widmete sich ganz der Ausbildung von Erzieherinnen, Lehrerinnen und Lehrer für die Montessori-Kinderhäuser und –Schulen, die bald in vielen Ländern zahlreich gegründet wurden.

Durch den 2. Weltkrieg und totalitäre Regierungssysteme in Deutschland, Italien und Spanien wurde ihr blühendes Lebenswerk teilweise zerstört, doch begann sie 1949 sofort wieder, in Europa zu wirken.

Wenige Monate vor ihrem 82. Geburtstag, starb Maria Montessori im holländischen Noordwijk aan Zee.